在南太平洋的帕劳岛上，有一种奇特的风俗。那就是女人钱 (又称Udoud ra Belau)。女人钱在人类物品交换史上是一种奇特的东西，对帕劳诸岛上的人民而言是更是有不同寻常的意义。这些被串成一串的女人钱通常被使用在与婴儿出生、死亡、婚姻、甚至于是盖新的房子与选举有关的传统习俗上。这种奇特的交易方式已经在帕劳施行了几个世纪了，英国海上舰队的亨利威尔森船长 (Captain Henry Wilson) 是史上第一个将它记录下来的人，英国同时也在1783年征服帕劳。帕劳人自有一个复杂的社会系统来对应这种奇特的交换习惯。谁也不知道这种串珠似的女人钱是时么时候、由谁传入帕劳的。憨人子以为，此俗，类似中华习俗中新娘出嫁时，娘家给的“压箱钱”。

德国人在1899到1914年间首先将货币以德国马克的形式带入帕劳，但是他们仍然保留了传统的女人钱。接着日本人在1914到1944年间又把日圆引进帕劳；至此，德国马克被日圆全部取代。在帕劳的历史上，日圆成为第一种介入传统交换行为的货币，成了女人钱之外的另一种选择。第二次世界大战之后，美金又将日圆取而代之，一直被帕劳人使用到今日。

当地的长老在日本统治时代一度丧失其统驭的力量，之后又重新掌控传统与习俗，女人钱于是又再次活跃起来。在当今的帕劳社会中，女人钱并不能拿来买东西，但却是传统与习俗中极其重要的主角。女人钱在帕劳人眼中的价值并不随着时间流逝而减少。

虽然在现代的帕劳社会中许多年轻人并不清楚女人钱的种类与名字，但他们都十分明白女人钱的重要与社会价值。如果你把一条贵重的黄金项链与一串女人钱摆在帕劳女人的面前，大部分的帕劳女人会选择女人钱。对一个帕劳女人而言，脖子上戴一串女人钱彰显出她是来自一个有钱的家族或是嫁给一个有钱人，表示她被这家族所重视，所以她才有佩戴女人钱的权利。女性通常是戴一个由黑色细绳串住的单一女人钱；但是当有重要场合时，她们便会佩戴一整串的女人钱，称做『Iek』。千万不要在帕劳人面前拿黄金与女人钱来相比，因为可能会被当地人(尤其是老一辈的人)评为寒酸、俗不可耐的。

未婚的女孩可以拿父母的女人钱来戴；已婚的妇女通常是佩戴丈夫的女人钱，或是夫家借给她的女人钱。女性也可以拥有自己的女人钱，通常是继承娘家的或是丈夫死后遗留的。上了年纪的女性与大家族多半都会拥有为数可观的女人钱。

最有价值的女人钱首推大块黄色的手镯部分，称为『Bachel Berrak』。这块黄色手镯是从原石上一块块切割下来并加以穿孔，然后再一块块穿成项链，所以是最具价值的一种女人钱。当遇到特别需要钱的紧急情况时，帕劳人会将其所拥有的女人钱卖出以换取美金；一个大块并具有丰富历史的女人钱可以卖到美金3万元。不过它会损失一些价值如果是在紧急情况下拋售，只有在传统交换行为中才会达到此种身价。

在帕劳，有许多法律诉讼是关于女人钱的，由此可见它对帕劳人的重要性。如果一个帕劳人将一块属于一整个家族的女人钱卖给别人，又或者是妇女在离婚后拒绝归还夫家的女人钱，女人钱的主人便可以采取法律行动。

完整的女人钱收藏有时会出现在某一家族中。可洛岛上的Idid家族便拥有一系列的收藏；1966年专门研究女人钱的摄影师Douglas Osborne便曾经替这一系列的女人钱拍照过。当时拥有这些女人钱的长老曾经转卖一些掉，也与别人交换过不同的女人钱，但现今这些女人钱被称为Idid钱。帕劳人十分不喜欢展示自己的女人钱，传统习俗也禁止人们去看或是处碰别个家族的女人钱；同时帕劳人更不希望别人发现自己拥有几个女人钱。

帕劳的女人钱曾经被当成古董并且停止使用过一段很长的时间。女人钱会消失多年的原因是因为人们把它们藏起来或是将它焚烧并洒在屋子四周。部分的女人钱是因为火灾或是持有人的突然死亡而消失。当初帕劳原本拥有的女人钱数目已不可考，目前流通的数目亦如谜一般没人知道。

(编辑：www.sjfsw.cn)

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