祭海最初是蒙古人的传统，其意就是祭祀青海湖。如今，青海湖的祭海仪式已经全部藏化了。青海湖祭海，对于藏族同胞来说，是一件非常神圣的事情！不仅是带有浓郁宗教色彩的一种民俗活动，更是一种文化现象，其中包含了众多民富民俗，表达了人们与自然和谐共存的美好愿望。

　　祭海就是祭祀青海湖，最初是蒙古族的传统。蒙古族人原来信仰萨满教，相信万物有灵，尤其认为天是至高无上的神。在元代，蒙古族就有祭天、祭山、祭海之风俗，清代以来对青海湖的祭祀活动更具规模、更加富有宗教色彩。与此同时，环湖地区的藏族人也参加了这项祭祀活动。

　　大规模的祭海活动起源于雍正年间。雍正二年，青海蒙古族首领丹津反清叛乱，胁迫众台吉造反，侵占骚扰青海各地，大将军年羹尧带领部队平乱。没想到追击叛军到青海湖时，大军的饮水不够了。要知道青海湖是一个咸水湖，大部队就这样守着诺大的青海湖犯愁。

       年大将军这边正在发愁，那边来了一队骑兵。巧的是，有几个马蹄子正好踏上了地上的泉眼，顿时淡水喷涌而出！大将军欢呼：“这是青海湖的神灵在保佑我们啊！”将士们顿时士气大振，一鼓作气，歼灭叛军。雍正帝听闻后，大为高兴，诏封“灵显宣威青海湖”，御赐神位，传驿站速转青海，安放到海神庙内并诏于每年秋八月（农历七月十五日）定期祭海，不得有误，从此便开始大规模祭海活动。

　　如今，青海湖的祭海仪式已经全部藏化了。青海湖祭海，对于藏族同胞来说，是一件非常神圣的事情，就如同他们马年转神山，羊年转圣湖。每逢藏历年期间，都能看到三三两两自发前来祭海的藏族人。而大规模的祭海仪式一年就一两次，能赶上是万幸，如能赶上青海湖边8大活佛主持的祭海仪式，那更是三生有幸。

　　祭海第一步，便是煨桑。在湖四周的圣台上，点燃由茶叶、青稞炒面、酥油、松枝混合出来的东西，煨桑敬奉神仙。在煨桑同时，所有参加祭海的人都要顺时针地绕着桑台转3圈。一时间，法号齐鸣、风马纷撒，祈祷来年五谷丰登，天下太平。

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