瓦腊纳西石梯火葬场之所以备受当地人青睐源自于印度教的一种信仰，印度教教徒认为死后将遗骸洒进圣河恒河，来世能够过上幸福的生活。一些西方名人也希望将自己的骨灰抛洒到恒河中，其中包括乔治-哈里森。印度教徒最大的愿望就是死在恒河边，他们会在临终前到恒河沐浴。如果未能如愿，家人也会将恒河水洒在他们的遗体上。遗体火化后，骨灰被洒入恒河，据说这能够让死者摆脱生死轮回，永远生活在天国。试问，谁不想拥有这种结局呢？

在恒河岸边的石梯火化亲人遗体时，家属首先要选择所谓的火葬服务包。他们要根据自己的经济承受能力决定购买的柴火、檀香、酥油、麦杆等火化用品的数量和品质，以及宗教方面的服务。一次像模像样的火葬费用在12美元到71美元之间，穷人通常只能买得起檀香粉，富人则全部使用檀香木作为火葬柴堆。此外，富人还会为亲人的遗体裹上金丝和银丝织成的裹尸布。

印度教教徒认为死亡是一件值得庆祝的喜事，因为死者可能在来世过上更美好的生活或者升入天国。由于对死亡的这种态度，送死者上路的亲人表情虽然肃穆，内心却也有一份喜悦。在葬礼上痛哭会被劝阻，这不仅因为眼泪会让外人觉得葬礼的气氛过于悲痛，同时也因为眼泪等体液被印度教教徒视为污染物，污染了葬礼上的宗教仪式。

在将死者遗体放上火葬柴堆（已经裹上白色裹尸布）前，亲属会将遗体抬入恒河，而后擦上酥油可能出于宗教原因，也可能在火化时助燃。男性死者通常面朝上放在柴堆上，女性死者则面朝下。柴堆摆放在河口附近，通常由长子或者男性亲属（丧主）点燃，火种来自附近的寺庙。余下的工作由旃陀罗完成，他们负责让火均匀燃烧，不时添加麦秆和酥油，必要的时候还要拨弄柴堆，防止火熄灭。

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