这种火化方式通常需要大约3个半小时，尸体才会烧成灰烬。如果死者亲属幸运的话，头骨会在火化时爆裂。印度教教徒认为头骨裂开能够让死者的灵魂升入天堂。如果没有裂开，丧主会在火灭之后将头骨敲裂。火化之后，残余的骨头（女性死者通常留下髋骨，男性则是胸骨）连同骨灰一同抛洒进恒河。

有时候，穷苦家庭因为无钱购买足够的柴火，死者遗体不能完全火化。在这种情况下，烧焦的尸体残骸也会连同骨灰抛洒进恒河。孩子、孕妇和圣徒等特殊死者的遗体不会进行火化，他们的遗体被绑上石头，而后坠入恒河。对于石梯附近的沐浴者来说，这显然不是他们愿意看到的。为了防止尸体残骸阻塞恒河，当地人饲养啮龟，而后将它们放归恒河，用于吃掉遗骸和骨头。这是一个不错的想法，但河面上仍会漂浮一些尸体和残骸，说明啮龟的工作效率并不像人们想象的那么高。

除了尸体残骸污染恒河外，石梯火葬场还引发其他环境问题。火葬柴堆需要耗费大量木材，让了让尸体尽可能完全火化，大约需要300公斤柴火。每年在恒河岸边火化的遗体多达数万具，所耗费的木材数量无疑是一个惊人数字。瓦腊纳西没有森林，木材需要从远隔1000公里的地方运过来。上世纪90年代，当地政府试图解决这个问题，在恒河附近建造了一座采用电焚化炉的火葬场。然而，宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化亲人遗体。此外，由于经常断电，火葬场的作用也非常有限。

毫无疑问，瓦腊纳西的露天火葬场是印度最令人吃惊的景象之一。虽然在外人眼里，这种做法太过恐怖，但在印度教教徒看来，死亡是生命的重要组成部分，也是应该感到快乐的一部分，不应该以隐秘的方式对待这个每个人都要经历的过程。

(编辑：www.sjfsw.cn)

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