艺妓，(Geisha)日本传统职业。产生于17世纪的东京和大阪，最初的艺伎全部是男性，妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。大约1750年左右，出现了第一个女艺妓。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。另外，美国作家阿瑟·高顿，创作了长篇小说《艺妓回忆录》，导演罗伯·马歇尔拍摄了电视《艺妓回忆录》。

日本浮世绘中的艺妓在日语中，“妓”字保留了传统汉语的用法，既可代表女性艺术表演者，亦可代表女性性工作者。而艺的“妓”是指前者，因为艺妓在原则上是艺术表演者，并不从事性交易。但在现代汉语中，多把“妓”字直觉关联到性交易方面，因此才有了“艺伎”这种以避讳为目的的现代汉语翻译写法。日语中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主张“艺妓”才是正确的中文翻译写法，以示区别。

在东京等关东地区称为“芸者(げいしゃ，Geisha)”，见习阶段称“半玉”；在京都、大阪等关西地区则称为“芸妓(或写做“芸子”，皆读做げいこ，Geiko)”，见习阶段称“舞妓(或写做“舞子”，皆读做まいこ，Maiko)”。而在明治时期以后，“芸妓(げいぎ，Geigi)”这种读法越来越普遍，成为现代标准日语读法。

经过几百年的历史演变，艺伎从一度是妓女的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，成为日本国粹，与富士山和金阁寺并称日本的三大名片。艺伎文化的独特魅力，不仅在于她们的特殊的化妆和着装，还在于她们行业里提供的特殊服务：利用自身的才华与智慧，取悦她们的客人，确切说是男客人。

即使是日本家庭妇女知道丈夫去找艺伎，也觉得是一件很光荣的事情。因为她们认为：艺伎的身份高贵，丈夫能够跟艺伎交往是一件值得骄傲的事情。通常能够跟艺伎交往的，也都是上层社会有钱有势的男人。所以，很多时候，跟艺伎在一起就是一种权利和地位的象征。

随着社会的变迁，多元文化的兴起，时至今日，受到各种各样新兴文化的冲击，传统的艺伎文化已经渐渐衰落了。艺伎衰落的原因其实并不难理解：理解和观赏歌舞妓的年轻观众越来越少，意味着服务的对象越来越少。

(编辑：www.sjfsw.cn)

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