敦煌莫高窟是我国内容最丰富；保存最完好的石窟艺术宝库。石窟艺术是建筑、雕塑、绘画三位一体的统一整体，是实用性和艺术性有机结合的完美的立体艺术。1987年12月11日，联合国教科文组织世界遗产委员会将莫高窟列入世界文化遗产清单。

敦煌的壁画也是世界艺术的珍宝，它的内容极为丰富，大体可分为：尊像画、经变画、故事画、供养人画、佛教史迹画、建筑画、山水画、动物画、装饰图、案画等九类。在经变画、故事画、佛教史迹画中有非常生动的人民生活画。种类繁多的壁画，从多方面反映了古代的社会现实生活，为研究我国割硅社会历史、文化、政治、经济、军事、科技、宗教、建筑、交通、服饰、乐舞和民俗提供了极其珍贵的形象史料。因而被国际上称誉为“墙上的图书馆”、特殊“博物馆”，是一部跨越千年的“形象历史”。

敦煌彩塑主要有佛像，包括释迦牟尼、弥勒、药师、阿弥陀、三世佛、七世佛等；菩萨像有观音、文殊、普贤、势至、地藏、胁侍、供养菩萨等。弟子有阿难、迦叶、十大弟子及罗汉。还有天王、金刚、地神等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除九十六、一百三十窟两大佛，一百四十八、一百五十八两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为泥塑，有单身像和群像。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则三身，多则十一身，以九十六窟三十四点五米的弥勒坐像为最高，小则十厘米。多以夸张的色彩表现人物性格，神态各殊。其丰富内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。

敦煌有不少谜，莫高窟出现的万道金光就是其中之一。雨过天晴，空气清新的清晨或黄昏之时，如果从敦煌城驱车沿安敦公路向东南而行，就会被几十里以外的三危山呈现的奇特景象所吸引。只见这座陡然崛起、劈地摩天的大山之巅，在日出或落日余晖的照耀下，放射出五彩缤纷的光芒。

莫高窟的这种奇特景象，千百年引来无数人的瞩目。最早记录这一现象的，是唐朝圣历元年（公元698年）李怀让《重修莫高窟佛龛碑》，碑文记载：“莫高窟者，厥初秦建元二年，有沙门乐僧，戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行至此山，忽见金光，状有千佛，遂架空凿岩，造窟一龛……”文中所指的山即三危山，所造的龛像，就是敦煌千佛洞最早的洞窟。

我国最早记载山川地形的《尚书·禹贡篇》中就有“窜三苗于三危”的话，可见早在新石器晚期，这里就有人类活动了。据《都司志》三危条下注释：此山之“三峰耸峙如危欲坠，故云三危”，三危山也由此而得其名。若登上山巅，可东望安西，西尽敦煌，山川树木，尽收眼底，所以古来又有“望山”之称。

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