保安族人主要从事农业，少数人从事畜牧业和手工业。农作物主要有小麦、大麦、荞麦、胡麦、洋芋、豆类等。手工业以制刀为主，所制传统手工艺品腰刀（又称保安刀）约有100多年的历史，现在能生产30多种。保安刀式样美观、工艺高超，锋利精制，誉满甘青。著名的“双刀”和“双垒刀”的刀把多用黄铜或红铜、牛角、牛骨垒叠而成，刻有各种美丽的图案，有“十样锦”之美称。保安妇女还善长剪纸，家庭木制用具、器皿上都刻有非常别致的花纹和图案，这些图案都是保安妇女剪纸的图案。刀是这个民族的精神和英勇果敢的象征，砖雕门楼是这个民族热爱生活的象征，花是这个民族爱情生活的吟诵和歌唱。

保安族的家庭，过去多为为家长制的大家庭。现在，已完全被一夫一妻制的小家庭所取代。家庭中父母为绝对权威，对子女婚姻实行父母包办。解放前，保安族不与非伊斯兰民族通婚，而且不同教派之间通婚情况也罕见。习惯早婚。还要取得教主的许可。不过，这种情况现在已有所改变。男方从说婚到结婚，至少要送两次彩礼，礼金很重。第一次说亲时，称“定茶”；第二次在举行婚礼前，称为“干礼”。结婚选在“主麻日”。新娘过门后，三天不吃夫家饭菜，而是由娘家送来。

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