中国柯尔克孜族（吉尔吉斯族）是一个历史悠久的民族。我国汉文史籍很早就有关于其先民活动的记载。最早见于《史记》的"鬲昆"或"隔昆"，就是对该族先民的称呼。历史上汉文 史籍对该先民的称呼有不同的译写，如汉晋时期多称"坚昆"；南北朝至隋时称"结骨"、"纥骨"、"契骨"、"护骨"；唐时多称"黠戛斯"，有时称"坚昆" 或"纥挖斯"；辽、宋、金时称"辖戛斯"、"黠戛司"、"纥里迄斯"；蒙元时期一般称"吉利吉思"，有时称"乞儿吉思"；清代称"布鲁特"，或作"布依鲁 特"，布鲁特原系准噶尔蒙古人对柯尔克孜族的称呼，后为满、汉等族所沿用，1935年，新疆省政府正式确定该族名称译写为"柯尔克孜"，一直沿用到现在。

中国柯尔克孜族绝大部分使用柯尔克孜语，属于阿尔泰语系、突厥语族。柯尔克孜族属于蒙古人种北亚类型和高加索人种的混合类型。其中父系基因以高加索人种为主，母系基因以蒙古人种为主，绝大部分在克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在伊犁、塔城、阿克苏和喀什等地区。

柯尔克孜人最初是图腾崇拜。有名的图腾是雪豹和鹿（柯语翻译为buhu，柯尔克孜族世界著名作家艾特玛托夫的小说《白轮船》讲述的也是跟母鹿有关）。除此，还信仰“乌买”女神（umai ene）。信奉祖先和天神，他们朝南方祷告，崇拜太阳，认为火星不吉利。到了清代，才转信伊斯兰教，属于正统的逊尼派。柯尔克孜族绝大部分人信仰伊斯兰教。他们早在16世纪中叶就已经开始信奉伊斯兰教了。他们信仰伊斯兰教逊尼派的哈纳菲派。礼拜寺是教徒活动的主要场所。礼拜寺多数建在城市。教规五功：“念功”、“拜功”、“课功”、“斋功”、“朝功”。

柯尔克孜族人以从事畜牧业生产为主，兼营农业和手工业；传统工艺美术有刺绣、擀毯、雕刻、织花和金银器，习以兵器、山鹰、云彩、猛兽作图案。喜爱赛马、叼羊、马上打靶和飞马拾物等。其物质生活与经营畜牧业有密切关系，饮食起居也都有着游牧生活方式的特点。

柯尔克孜族人逐水草而居，夏季多住帐篷，冬季多定居在气候温暖的山谷地带，住四方形土房。

柯尔克孜族的家庭为一夫一妻制。过去，受宗教影响，富者也有多妻的。男权很大，老年人威信最高，妇女受和男人平等对待。旧式婚姻带有封建买卖性质，一般由父母包办。订婚有指腹婚、幼年订婚、成年订婚三种形式。娶妻彩礼至少要牲畜“一打”（九头）。通婚范围不受氏族部落限制，直系亲属和近亲不能通婚，但有姑表和姨表婚等，并有与外族通婚现象。

柯尔克孜族青年的婚礼仪式由阿訇，其中有一个和饮食有关的插曲很有意思，阿訇将一个馕分成两半，蘸上盐水，分送给两个新人，其含义是表示同甘共苦，永不分离。

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